Câu chuyện trong “Hòn đá ven đường” diễn ra vào giữa thời kỳ Minh Trị. Aikawa Goichi, một học sinh lớp 6 tiểu học xuất sắc, được bầu làm trưởng lớp. Nhưng cậu bé bị cho là mọt sách thường xuyên phải đối mặt với những thách thức từ bạn học xuất thân từ các tầng lớp khác nhau. Cậu nghịch dại để thể hiện bản thân, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra giá trị của mình không nằm ở điều đó. 

Ở tuổi đi học trung học, biết bao nhiêu ước mơ nhưng Goichi phải bỏ dở đi học vì gia cảnh của mình: ông bố thất chí đắm chìm vào các vụ kiện tụng, người mẹ làm nhiều nghề không đủ ăn. Quãng đời đen tối mở ra khi mẹ cậu đột ngột qua đời, cha cậu bỏ đi và người chủ không cho thuê nhà nữa. Goichi lưu lạc tìm cha, trở thành thiếu niên bụi đời kiếm việc mưu sinh, bị đối xử tàn tệ. Cậu cũng gặp lại Okine, người trong mộng đầu đời, nhưng giờ đã coi thường cậu.

Goichi đã vững dạ vượt lên những thử thách ấy như thế nào? “Hòn đá ven đường” là một gửi gắm thông điệp: tìm ra được lẽ sống của mình vốn không phải việc đơn giản, nhưng ta sẽ đến được nơi cần đến, chỉ cần kiên tâm bền chí, không nản lòng trước mọi khó khăn tất yếu của cuộc đời.