Ô Nhục được coi là một trong những tác phẩm quan trọng trong sự nghiệp cầm bút của Coetzee. Nhân vật chính trong Ô nhục là David – một giáo sư, trí thức người da trắng, sống cuộc đời cô độc, luôn khao khát tình dục. Nhưng sau đó, ông bị cuốn đi theo vòng xoay nghiệt ngã của số phận, một “bi kịch thời hậu Apartheid”. Ông bị đồng nghiệp tố giác vì lạm dụng tình dục một cô gái, bị ruồng bỏ, ghẻ lạnh và nghi kỵ. Rồi cuối cùng phải sống trong sự ô nhục, ê chề…

Một bi kịch không thể “hoàn hảo” hơn đẩy con người vào một thế giới dường như phi lý, một thế giới đảo điên mất đi những giá trị nhân văn đời thường, nơi lòng nghi kỵ, sự ganh ghét và ích kỷ lên ngôi. Một bi kịch tiêu biểu thời hậu Apartheid ở Nam Phi.