Từ các phân tích tâm lí học và sinh lí học thần kinh, Bác sĩ Gabor Maté chỉ ra cội nguồn của nghiện ngập nằm ở tình trạng căng thẳng kéo dài, và sâu xa hơn là nằm ở nỗi đau hữu thức lẫn vô thức đã hằn sâu trong não bộ từ thời thơ ấu. Bản chất nghiện chính là một quá trình, quá trình ấy tiềm ẩn ở tất cả chúng ta. Nó có thể biểu hiện ra thành nhiều kiểu nghiện như nghiện công việc, nghiện mua sắm, nghiện ăn uống,... chứ không chỉ mỗi nghiện m,a tuý.

Hơn mười hai năm là bác sĩ tại Phố Đông – thủ phủ hàng trắng của Vancouver (Canada), có cơ hội tiếp xúc với vô số bệnh nhân nghiện đồng thời mắc các chứng bệnh tâm thần, Bác sĩ Gabor Maté đã trình bày lại tất cả trải nghiệm hành nghề cùng vốn kiến thức sâu sắc, toàn diện về chứng nghiện trong Cõi sống của những con ma đói. Từ đây, cuốn sách hướng tới trả lời những câu hỏi căn cốt, đau đáu suốt sự nghiệp một người bác sĩ: Làm sao để chữa lành chứng nghiện? Chữa lành những tâm trí bị tổn thương? Chữa lành những vết thương sâu hoắm trong lòng xã hội?