Triết gia Khắc kỷ Seneca không chỉ là tên tuổi lớn trong nền văn học La Mã, ông còn có sự nghiệp chính trị rất thành công. Dưới thời hoàng đế Caligula, ông từng bị lưu đày ra đảo Corsica (41 CN). Về sau, ông trở thành thầy dạy của Nero thời niên thiếu, rồi trở thành cố vấn cho hoàng đế (Nero lên ngôi năm 54 CN). Đứng ngay cạnh Nero tàn bạo và gần như đã hóa điên, thật dễ hiểu khi cái chết ám ảnh ông nhiều đến nỗi những gì ông viết về chủ đề này đủ để soạn thành một tập sách. Chưa kể, ông còn thường xuyên bị bệnh tật hành hạ.

Để từ giã đời là tập hợp những suy niệm của Seneca về cái chết, trích từ những lá thư ông gửi bạn bè để an ủi hoặc khuyên bảo. Ta được ban cho sự sống, cùng với cái chết là điểm cuối của nó. Hành trình sống là hành trình hướng đến cái chết, không thể né tránh được. Do đó, ta cần tập dượt cho cái chết, không chỉ để có một cái chết cao đẹp, mà để tô đẹp cho chính cuộc sống này. Ai chưa dám đối diện với cái chết, thì cũng chưa biết cách sống. Ai thoát khỏi quyền lực của cái chết, người ấy cũng không còn sợ quyền lực của người khác. Ta không chỉ nên vui vẻ ra đi khi đời sống đã thành khốn sở mà còn nên vui vẻ chấp nhận cái chết ngay giữa lúc đang hạnh phúc nhất. Đó là những luận điểm thường gặp trong các tác phẩm của Seneca.