Cuốn sách mở đầu bằng lời kể của Hoàng, một nhà báo thất nghiệp, chỉ còn đúng 2 triệu trong tài khoản và một ngôi nhà chưa trả hết lãi vay. Anh đã nghĩ đến ý định tự tử, thậm chí còn mua dụng cụ về để phục vụ ý định đó, nhưng một cuộc gặp gỡ kỳ lạ với Vũ Điền, một nhân vật bí ẩn, với đề nghị viết một cuốn sách về nhân vật Hà Ô Lôi đã khiến Hoàng đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác về gia đình, cơ quan của anh, thậm chí cả cái cách xã hội vận hành. 

Cuốn sách được viết song song theo hai tuyến câu chuyện. Một được kể theo tuyến tính thời gian, là những gì đang diễn ra ở hiện tại, giữa nhà báo Hoàng và Vũ Điền trong căn penthouse nhìn ra Hồ Tây, nơi một đại ngân hàng sắp phá sản và số phận hàng trăm nghìn con người đang tan rã trong nắng Hè. Một là chuyện Hà Ô Lôi, tôi viết lại từ lời kể của Vũ Điền. Nó không được cố gắng viết thành một tiểu thuyết lịch sử, vì tôi hoàn toàn không có khả năng. Nhà báo Hoàng tường thuật nó như một người thứ ba, nhìn xuyên qua khoảng không thời gian bảy thế kỷ để viết lại. 

Một số đoạn, đặc biệt là các diễn biến lịch sử vĩ mô, như thiên tai hay chiến tranh, hay các mốc thời gian theo dương lịch, tôi tự ghi chú với sự cho phép của Vũ Điền. Đơn cử, bằng các suy luận hiển nhiên, tôi biết rằng Hà Ô Lôi sinh năm 1340, một năm trước khi Trần Hiến Tông qua đời và Trần Dụ Tông lên ngôi. Ô Lôi kém Dụ Tông bốn tuổi, và đó là lý do họ trở thành bạn thân. 

VỀ TÁC GIẢ
Trong gần hai thập niên viết báo, Đinh Đức Hoàng được biết đến với các điểm nhìn từ các nhóm yếu thế trong xã hội: công nhân, lao động tự do, người vô gia cư hay đồng bào dân tộc thiểu số. Anh cũng là cố vấn của nhiều tổ chức quốc tế và cơ quan chính phủ trong mảng sinh kế cho người nghèo và bình đẳng cơ hội. Bằng trải nghiệm với nhiều vùng đất và nhiều cộng đồng, các tác phẩm của anh đặc biệt giàu có trong chi tiết về khung cảnh và số phận con người – điều này tạo nên một vị trí riêng trong kỷ nguyên của những “phân tích” và “khái quát” chung chung mang màu sắc AI.