Đây là câu chuyện của bốn người phụ nữ làm việc ca đêm tại một nhà máy chế biến cơm hộp ở ngoại ô Tokyo. Cuộc sống của họ là một vòng lặp tẻ nhạt, mệt mỏi, đầy áp lực tài chính và những bất mãn cá nhân. Họ đại diện cho tầng lớp phụ nữ bị xã hội “bỏ quên”, mắc kẹt trong những công việc tầm thường, những mối quan hệ bế tắc và những giấc mơ tan vỡ.

- Masako Katori: Nhân vật trung tâm, một phụ nữ điềm tĩnh, thông minh, nhưng cũng đầy chai sạn và bất mãn với cuộc sống gia đình.

- Kuniko Jonouchi: Một phụ nữ trẻ tuổi, sống dựa dẫm vào chồng hờ, ngây thơ và thiếu kinh nghiệm cuộc đời.

- Yoshie Azuma: Một phụ nữ lớn tuổi hơn, có vẻ ngoài cứng rắn, nhưng ẩn sâu bên trong là nỗi cô đơn và sự chán nản.

- Yayoi Yamamoto: Người gây ra biến cố đầu tiên, một bà mẹ trẻ bị áp lực tài chính và sự ngược đãi của chồng.

Một đêm định mệnh, Yayoi trong cơn giận dữ tột độ đã siết cổ giết chết người chồng bạo lực của mình. Trong tình trạng hoảng loạn tột cùng, cô tìm đến Masako cầu cứu… Masako, thay vì khuyên nhủ Yayoi đầu thú, lại đưa ra một quyết định lạnh lùng và thực dụng: giúp Yayoi phi tang xác chết.

Ba người phụ nữ con lại dần bị kéo vào vòng xoáy tội ác. Mỗi người đều có những lý do riêng để tham gia vào quá trình phi tang xác chết ấy:

- MASAKO: Thấy được “lối thoát” khỏi cuộc sống tẻ nhạt của mình và sự “thoát ly” khỏi những giới hạn đạo đức. Cô trở thành người chủ mưu, điều phối mọi việc.

- KUNIKO: Bán đầu sợ hãi những dần bị cuốn vào vì lợi ích tài chính (chia tiền từ xác chết) và sự khao khát được “sống khác”.

- YOSHIE: Bị thúc đẩy bởi nhu cầu tiền bạc cấp bách và lòng trung thành đối với Masako.

Quá trình phi tang xác chết không chỉ là một kế hoạch che giấu tội ác mà còn là một nghi lễ rùng rợn đẩy ranh giới đạo đức của họ đến cực điểm.

Thế những sự phối hợp ăn ý và lòng tin giữa họ dần rạn nứt khi áp lực từ cảnh sát, sự tham lam, và sự nghi kỵ lẫn nhau tăng lên. Những băng nhóm yakuza và những kẻ liên quan đến người chồng quá cố của Yayoi cũng bắt đầu can thiệp, khiến tình hình trở nên phức tạp và nguy hiểm hơn.

Về tác giả

Natsuo Kirino sinh ngày 7/7/1951 tại Kanazawa, Ishikawa, được coi là người tiên phong và là đại diện xuất sắc nhất của dòng văn học Noir (đen) tại Nhật Bản. Bà nổi tiếng với việc khai quật những góc tối tăm, trần trụi và tàn nhẫn nhất của con người, đặc biệt là tâm lý phụ nữ khi bị dồn vào đường cùng. Bà tốt nghiệp khoa Luật, Đại học Seikei. Kiến thức về luật pháp đã giúp ích rất nhiều cho bà trong việc xây dựng các tình tiết tội phạm và quy trình điều tra trong tác phẩm.

Vào những năm 1990, Kirino chuyển hướng sang viết truyện trinh thám sắc lạnh. Bà là nữ nhà văn hiếm hoi thành công vang dội trong thể loại Hard-boiled (vốn trước đó bị coi là lãnh địa của các nam nhà văn) với nhân vật thám tử nữ Miro Murano.

Văn phong của bà lạnh lùng, dửng dưng đến mức đáng sợ. Bà không né tránh việc mô tả chi tiết các hành động bạo lực hay quá trình phân xác, đồng thời bóc tách sự mục nát trong đời sống gia đình và áp lực tài chính đè nặng lên vai tầng lớp bình dân.

Natsuo Kirino là một trong những tác giả nhận được nhiều giải thưởng uy tín nhất Nhật Bản:

- Giải Edogawa Rampo (1993): Cho tác phẩm Kao ni Furikakaru Ame (Mưa rơi trên mặt).

- Giải Hiệp hội các nhà văn trinh thám Nhật Bản (1998): Cho chính cuốn tiểu thuyết OUT.

- Giải Naoki (1999): Cho tác phẩm Soft Cheeks (Những gò má mềm).

- Giải Edgar (2004): Cuốn OUT bản tiếng Anh đã lọt vào danh sách đề cử chung kết giải Edgar danh giá của Mỹ (hạng mục Tiểu thuyết xuất sắc nhất) - một kỳ tích đối với văn học trinh thám Nhật Bản thời bấy giờ.

Thông tin về sách

- "OUT" không chỉ là một vụ án. Đó là hành trình bẻ gãy xiềng xích của những người đàn bà bị dồn vào đường cùng.

- Tiêu đề “OUT” mang hàm ý đa tầng về bi kịch:

1. Out of bounds: Bước ra ngoài ranh giới đạo đức và pháp luật.

2. Out of society: Trở thành những kẻ vô hình, bị xã hội gạt bỏ.

3. Out of the trap: Hành trình tìm kiếm lối thoát duy nhất (dù nghiệt ngã) khỏi cuộc sống tẻ nhạt.

Natsuo Kirino đã viết nên một bản cáo trạng đanh thép về "giấc mơ Nhật Bản" tan vỡ. Qua “OUT”, bi kịch của người phụ nữ hiện lên không phải bằng những giọt nước mắt, mà bằng những nhát dao cắt đứt thực tại ngột ngạt để tìm đến một sự tự do đầy máu và bóng tối.

- Cuốn tiểu thuyết xuất sắc đem về cho tác giả Giải Hiệp hội các nhà văn trinh thám Nhật Bản (1998) và lọt vào chung kết đề cử giải Edgar danh giá của Mỹ tại hạng mục Tiểu thuyết xuất sắc nhất như một kỳ tích.